Austin a precizat în declarație că loviturile „sunt un răspuns direct la o serie de atacuri împotriva personalului SUA și al coaliției din Irak și Siria” de către grupările de miliție susținute de Iran.
Comandamentul Central al SUA a dat o declarație marți în care se afirmă că forțele americane „au efectuat lovituri aeriene unilaterale” vizând „cartierul general al KH, depozite și locații de antrenament pentru capacitățile de rachete, rachete și UAV de atac unidirecțional”.
Potrivit unui oficial american din domeniul apărării, loviturile au fost efectuate în două locații din vestul Irakului, inclusiv Al-Qa'im, în apropiere de granița cu Siria, precum și Jurf al-Sakhar, la sud de Bagdad.
„Sunt recunoscător atât pentru priceperea și profesionalismul cu care personalul nostru a planificat și a efectuat aceste lovituri, cât și pentru eforturile continue ale trupelor noastre de pe teren, care lucrează cu partenerii regionali pentru a continua să dezmembreze și să degradeze ISIS”, a declarat Austin în declarația de marți.
Cel puțin un luptător Kataib Hezbollah a fost ucis și doi au fost răniți în urma loviturilor aeriene americane, potrivit unui comunicat al comandamentului operațiunii Frontului de Mobilizare Populară.
Jafar al-Hussaini, purtătorul de cuvânt militar al Kataib Hezbollah, a scris pe X că gruparea „va continua să lovească bastioanele dușmanilor, în sprijinul poporului nostru din Gaza, până când mașina de ucidere brutală susținută de America se va opri, iar asediul complet va fi ridicat. Aceasta este promisiunea poporului liber”.
Loviturile vin la doar câteva zile după ce personalul american de la baza aeriană Al-Asad din Irak a fost rănit într-un atac cu rachete balistice și rachete efectuat asupra bazei.
Deși majoritatea rachetelor au fost interceptate de apărarea aeriană a bazei, unele proiectile au avut impact, a declarat Comandamentul Central al SUA în weekend.
Evaluarea inițială este că Kataib Hezbollah a fost responsabilă pentru atacul cu rachete balistice, a declarat oficialul apărării.
Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, general-maiorul Pat Ryder, a declarat marți că un total de patru soldați americani au fost diagnosticați cu leziuni cerebrale traumatice în urma atacului, iar toți s-au întors între timp la datorie.
Loviturile de marți sunt primele din Irak de la începutul lunii, când SUA au vizat un membru al unui grup de mandatari iranieni care operează în țară și despre care un oficial american a spus că are „sânge american pe mâini”.
De asemenea, ele vin după multiplele lovituri împotriva Houthis susținuți de Iran în Yemen în ultima săptămână și jumătate, în timp ce SUA încearcă să țină în frâu acțiunile agresive ale grupurilor susținute de Iran în Orientul Mijlociu, pe fondul tensiunilor crescute din regiune.
Forțele americane din Irak și Siria au fost atacate de cel puțin 151 de ori de când au început atacurile pe 17 octombrie, potrivit unui oficial american – la 10 zile după ce Hamas a atacat Israelul pe 7 octombrie.
Și, deși oficialii nu au făcut o legătură directă între cele două situații, atacurile continue asupra forțelor americane au alimentat tensiunile sporite și îngrijorările legate de izbucnirea unui conflict mai amplu în regiune, în special dacă se adaugă atacurile regulate asupra transportului maritim comercial de către Houthis, susținuți de Iran, în Yemen.
